临终病人在接近死亡时会产生十分复杂的心理和行为反应，作为一名护理人员，我们应及时评估患者的心理需要，多倾听、多关爱患者。美国医学博士布勒罗斯将临终患者的心理分为了五个阶段：
首先是否认期，患者得知自己患不治之症或病情恶化时感到震惊且否认，并常常怀着侥幸心理到处求医，希望推翻疾病诊断。其实患者表现出否认只是一种心理防御机制，旨在有较多的时间调整自己去面对死亡。当患者对自己病情的否定无法保持下去，有关自己疾病的坏消息被证实时，就进入了愤怒期，主要表现出生气、愤怒，经常无缘无故摔打东西，对医护人员的治疗护理百般挑剔，无故指责他人。当愤怒的心理消失后，患者开始接受事实，此时到了协议期，患者为了尽量延长生命，努力配合治疗。经历了前三个阶段后，患者身体更虚弱、病情更恶化，表现出悲伤、情绪低落、沉默、抑郁、绝望，此期为忧郁期。最后是接受期，病人会感到自己已经竭尽全力，没有什么悲哀和痛苦了，便开始接受即将死亡的事实。
护理人员要真诚地对待患者，耐心地倾听，多给患者一些鼓励，进行心理上的疏导。
除了心理上的变化，临终患者也会发生生理上的变化。患者出现肌张力丧失，主要表现出吞咽困难、大小便失禁、肢体软弱无力。循环系统改变主要表现为大量出汗、四肢湿冷发绀、皮肤苍白、脉搏细速、心率紊乱。累及消化系统会出现恶心呕吐、食欲减退、便秘或腹泻、体重减轻等表现。还会出现浅快呼吸、经口呼吸、鼾声呼吸等呼吸系统的症状。并且大部分的患者会有疼痛、知觉改变和意识变化。
这时候护理人员主要是进行对症护理。改善患者的呼吸，减轻患者疼痛，增进食欲并加强营养，促进患者舒适，并时刻观察病情变化。
除了对临终患者进行专业的护理，也要关心临终患者家属的心理改变，鼓励家属参与病人的日常照顾并指导示范相关的护理技术，协助家属维持家庭的完整性。
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