细胞再生分为生理性再生和病理性再生。生理性再生一般是指生理过程中细胞自然的老化、消耗，新细胞不断地补充，以保持了机体原有的结构和功能。如表皮的角质层不断脱落，新的基底细胞会不断增生予以替代;月经期子宫内膜脱落后，又有新生的内膜再生;消化道粘膜上皮细胞每1~2天再生更新一次等。病理性再生是指在病理状态下，细胞和组织坏死或缺损后，如果损伤程度较轻，损伤的细胞又有较强的再生能力，则可由损伤周围的同种细胞增生、分化，完全恢复原有的结构与功能。如表皮的Ⅱ度烫伤常出现水泡，基底细胞以上各层细胞坏死，此时基底细胞增生、分化，完全恢复表皮的原有结构与功能。在病理情况下，不能进行再生修复的组织，可经肉芽组织、瘢痕进行修复。
人体的细胞按照再生能力的强弱可以分为三类：不稳定性细胞、稳定性细胞、永久性细胞。
不稳定性细胞是指一大类再生能力很强的细胞。在生理情况下，这类细胞就像新陈代谢一样周期性更换。病理性损伤时，常常表现为再生性修复。属于此类细胞的有表皮细胞、呼吸道和消化道粘膜被覆细胞等。
稳定性细胞这类细胞有较强的潜在再生能力。在生理情况下是处在细胞周期的静止期，不增殖。但是当受到损伤或刺激时，即进入合成前期，开始分裂增生，参与再生修复。属于此类细胞的有各种腺体及腺样器官的实质细胞，如消化道、泌尿道和生殖道等粘膜腺体，肝、胰、涎腺、内分泌腺、汗腺、皮脂腺实质细胞及肾小管上皮细胞等。
永久性细胞是指不具有再生能力的细胞，此类细胞出生后即脱离细胞周期，永久停止有丝分裂。属于此类的有神经细胞(包括中枢的神经元和外周的节细胞)，另外心肌细胞和骨骼肌细胞再生能力也极弱，没有再生修复的实际意义，一旦损伤破坏则永久性缺失，代之以瘢痕性修复。
学习和了解细胞再生的原理和机制对于我们临床也有很多指导意义。干细胞再生方面技术研究逐渐成型发展，这给人类实现身体组织和器官的再生提供了可能性。干细胞是一类具有自我更新、自我复制功能的细胞。事实上，人体之所以有一定的再生能力，主要是靠着成体干细胞。比如，表皮的再生、血细胞的换新、头发指甲的生长之类。关于再生医学中的成体干细胞的研究，最早始于20世纪60年代对造血干细胞的研究，造血干细胞目前为止是应用得最成熟的成体干细胞，可应用于治疗多种血液系统恶性肿瘤、某些实体瘤、某些自身免疫性疾病和某些遗传病;之后，人们又发现了对皮肤的修复和再生至关重要的上皮干细胞、在神经组织中起重要作用的神经干细胞等。目前，科学家们已经成功探索了牙齿、骨骼、胃等器官的再生，相信随着研究的不断深入，更多的人体器官可以得到再生。随着医学研究的不断突破，未来我们将建立起一个“干细胞再生工厂”，为我们输送源源不断的再生组织和器官，随时修复和替代已经衰老的器官，让我们每一天都能够“重获新生”。
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